Sport & Starbucks

Op dinsdagavond was er een verwelkomingsdiner voor onze ganse promotie: een groot buffet dat startte met een gebed. Dat was een nieuwe ervaring voor mij. Na twee dagen beginnen er al enkele banden gesmeed te worden en hoewel 232 namen kennen nog niet lukt, kent iedereen mijn naam al 😃. Daar was alleen een "mail to all" voor nodig kort voor mijn vertrek om vervoer te proberen vinden van Washington naar de Academy: ik vond vervoer en iedereen kent "Hans from Belgium" al, twee vliegen in één klap. Woensdag is de dag dat we op kruissnelheid komen en de introducties van de vakken zijn gestart. Het vak 'Critical Incident Leadership' ziet er veelbelovend uit: onze docent heeft 30 jaar ervaring bij de 'Crisis Negotiation Unit' en zal ons meenemen doorheen enkele van de grote incidenten die ze meegemaakt hebben. Ik ben vooral benieuwd naar de 'position papers' die we zullen leren maken. Het is een soort briefingsysteem om een stand van zaken te geven en nog belangrijker de "recommendations" - de voorstellen - om de situatie verder af te handelen.

Het was heel druk op de Academy vandaag, want het was Graduation Day voor een promotie nieuwe FBI-agenten. Veel familie op bezoek dus en ook de FBI-directeur zelf met een gans close protection team.

Na het middagmaal - slecht uur - hadden we onze eerste sportles, of 'gym' of 'PT' (physical training). Eerst meten, wegen en enkele lichamelijke geschiktheidstesten, waarna we de magische "one mile" (1600 meter) moeten lopen op de piste. Je moet slagen voor deze test om te mogen starten met het trainingsprogramma voor de befaamde of beruchte "Yellow Brick Road", een hindernissenparcours van 6 mijl (een goeie 9,5 km) op het einde van de opleiding, bekend uit de film 'Silence of the Lambs'. Het parcours is eigenlijk wel van de US Marine Corps en de FBI mag het gebruiken. De tijdslimiet voor de mannen op de mijl is 10 minuten (hou er rekening mee dat de leeftijdsvork van deze opleiding tussen eind 30 en eind 40 jaar ligt). Tijdens de selectieprocedure liep ik 7'20" en de drie weken voor het vertrek zorgde de griep ervoor dat het sporten terug stilviel, dus ik was benieuwd wat ik als tijd zou neerzetten. De sessie is onderverdeeld in vijf secties van elk ongeveer 45 personen - ik zit in sectie 4, dat moet wel als je uit peloton 4 komt 😏 - en de sportlessen doe je per sectie. De FBI heeft een zeer goede piste en toen het startsignaal weerklonk, kwam het competitiebeest een beetje terug los. Je moet toch een beetje waardig onze politiekleuren verdedigen: resultaat derde snelste tijd van mijn sectie met 6'46". Op de foto zie je het prachtige lockersysteem in de kleedkamers, gangen vol. En de douches, wel ik voelde me helemaal terug in het leger, met een gezamenlijke douchezaal voor ongeveer 50 man.

Na het lopen hadden we nog een lesblok waarvoor ik wel wat koffie kon gebruiken. Geen probleem, want het zouden geen Amerikanen zijn als er niet gewoon een Starbucks shop was tussen de leslokalen. 's Avonds sloten we af met een afzonderlijk diner voor de internationale studenten en hun roommates (50 personen dus) met de directie van de Academy. Daarna was er nog even tijd om met mijn buddy David de omgeving te verkennen en naar de Walmart te gaan in het nabijgelegen stadje Stafford. Je komt er vreemde huisdieren tegen die mee gaan winkelen.