Ik ga op reis naar de FBI en ik neem mee...

Plots was het zover: zondagochtend 1 april om 07.56 uur vertrok ik met de trein vanuit Gent-Sint-Pieters naar de luchthaven van Zaventem. Afscheid nemen, zelfs voor een uniek avontuur, blijft met een klein hartje. In Zaventem gaat alles vrij vlot en al snel ben ik aan boord van de vlucht van United Airlines die om 12.00 uur vertrekt naar Washington DC.

De vlucht verliep perfect en ik had eindelijk tijd om naar de "Darkest Hour" te kijken, de film over Winston Churchill die ik in de cinema wou zien. Omstreeks  20.15 uur Belgische tijd of 14.15 uur plaatselijke tijd landde ik op Dulles International Airport. De grenscontrole ging zeer vlot en na de bagage opgepikt te hebben, was het tijd om mijn Amerikaanse collega David te zoeken, die mij een lift zal geven naar de FBI National Academy. Hij werkt voor de US Air Force Office of Special Investigations (OSI); ook een Spaanse collega van de Guardia Civil rijdt met ons mee. In een gigantische dienstwagen Ford Explorer kwamen we een dik uur later aan op de Marine Corps Base Quantico, waarbinnen ook de FBI National Academy is gelegen. Dankzij onze gelegenheidschauffeur krijgen we vlot toegang. We konden inchecken en kennismaken met de andere verre vogels, o.a. een Canadese collega van de Royal Canadian Mounted Police (RCMP) en een Britse collega van de Thames Valley Police.

Ik deel kamer 524 met een Amerikaanse collega; de badkamer (2 lavabo's, een douche en een WC) verbindt ons met de aanpalende kamer, waarmee we de badkamer delen. Twee bedden, twee bureaus en een bescheiden kleerkast om te delen met twee, daar moeten we het de komende tien weken mee doen. Eén van de FBI Counselors gaf ons al een korte rondleiding op de campus. De counselors zijn FBI Special Agents die zich vrijwillig opgeven om de opleiding te begeleiden: ze volgen de lessen mee, logeren hier ook en zijn ons aanspreekpunt en de verbinding met de staf van de school. Onze promotie wordt opgedeeld in vijf secties; ik zit zelf in sectie 4 en onze counselor is van FBI Field Office San Francisco en lijkt zo weggelopen uit een film of serie 😎. Na het ontdekken van de plaatselijke keuken, waar je probleemloos twee kilogram per dag kunt aankomen, als je niet kiest voor de gezondere alternatieven die er gelukkig zijn, sluiten we de avond af in "The Boardroom". De eerste nacht werd een gevecht met het tijdsverschil en het geluid van de airco.

Maandag 2 april - geen paasmaandag zoals bij ons, ook geen paaseieren gezien - was een dag vol administratie, kledij passen en aankopen, heel veel handjes schudden en "hi, nice to meet you, how are you?". Maar uiteindelijk eindigde de dag met de officiële verwelkoming van de directeur van de National Academy. Tussendoor toch even prospectie gedaan voor een nieuw voertuig voor ons eigen hondenteam, ik denk dat ze die wel zullen zien zitten 😏.

De groep internationale studenten is heel divers: Azerbeidjan, Bangladesh, Brazilië, Brunei, Kameroen, Canada, Chili, Estland, Fiji, Ghana, Griekenland, Hong Kong, Indonesië, Irak, Jordanië, Kosovo, Koeweit, Nigeria, Niger, Noorwegen, Servië, Spanje, de Verenigde Arabische Emiraten en de UK. België is nog het minst exotisch 😁. Mijn roommate is Pete, een 'lieutenant' van de Crystal Police Department in Minnesota. Dat leverde meteen de eerste patch op. Maar nu is het tijd om het gevecht met de jetlag te verliezen en wat slaap in te halen.