Week 7: honor the fallen & international night

Week 6 werd passend beëindigd met de Candlelight Vigil in Washington DC, waar op zondagavond duizenden politiemensen verzamelden om eerbetoon te brengen aan politiemensen die gestorven zijn "in the line of duty". Mooi en emotioneel moment, een perfecte aanloop naar de maandag van week 7 waar 120 kinderen wiens vader of moeder gestorven politiemensen zijn, op bezoek kwamen op de FBI Academy. Begeleid door 200 motoragenten uit het ganse land werden ze per bus van Washington DC naar Quantico gebracht, waar onze sessie zich de ganse dag ontfermde over de begeleiding. Af en toe een gevecht tegen de tranen, maar zo'n mooi gebaar. 's Middags maakten we hamburgers en hotdogs voor de kids. De organisatie is een vzw, genaamd COPS - Concern of Police Survivors, die zich inzet voor familieleden van politiemensen die gestorven zijn tijdens dienst. Tijdens deze week zijn er helaas ook heel wat deadlines die verstrijken voor opdrachten. Ook enkele (groep)presentaties staan op stapel. Woensdagavond stond 'International Night' op het programma, de avond waarop de internationale studenten hun land voorstellen aan de hand van nationale gerechten en/of streekproducten, bij voorkeur in hun uniform of traditionele kledij. Heel eventjes voel ik me een mengeling tussen ambassadeur, toerismebureau en flik 😀. Maar het enthousiasme bij de Amerikaanse collega's was bijzonder groot! O.a. de Belgische tafel was zeer populair. Gezien ze al kennisgemaakt hadden met Belgische bieren, heb ik een andere aanpak geprobeerd met Filliers jenever: met chocolade-, botergaletten- en speculoossmaak en de daarbij behorende eetbare varianten. Groot succes! De toeristische dienst van Gent sponsorde met enkele brochures en flyers; de producten waren op eigen kosten. Geen idee hoeveel extra toeristen volgend jaar naar ons land zullen komen, maar ik heb mijn best gedaan 😏. Op donderdag was er nog een interne herdenking voor gesneuvelde FBI-agenten en 'graduates' van de FBI National Academy. 

Washington Nationals vs New York Yankees in Nationals Park

Op dinsdagavond heb ik mijn eerste baseballwedstrijd bijgewoond en niet de eerste de beste: de Washington Nationals tegen de New York Yankees in het Nationals Park in DC. Nadat een hevig onweer losbarstte, werd de wedstrijd gestopt na de zesde inning met een 3-3 gelijkspel (een wedstrijd is officieel als er minstens 5 van de 9 voorziene innings kunnen worden gespeeld) en het stadion geëvacueerd. Tijdens het weekend bezochten we met 60 studenten Philadelphia, historisch belangrijke stad voor de Verenigde Staten. In Philadelphia staat de Independence Hall waar de 'Declaration of Independence' werd geschreven waarmee de 13 kolonies zich in 1776 onafhankelijk verklaarden van Groot-Brittannië. Dit was het ontstaan van de Verenigde Staten. In dezelfde kamer werd vervolgens ook de 'Constitution' of Amerikaanse Grondwet geschreven. Philadelphia is als één van de oudste Amerikaanse steden verschillend van bv. New York of Washington. Er hangt een andere atmosfeer, de straten zijn er smaller, er zijn heel wat oudere gebouwen (naar Amerikaanse normen) afgewisseld met moderne gebouwen. Ook de Philadelphia Police zette haar beste beentje voor met de 'Bomb Squad', het SWAT-team en het hondenteam (K9). Ook een bezoek aan het Delaware Valley Intelligence Center, een zogenaamd fusion center, waar alle politiediensten van een regio samenwerken. Je zou het een beetje kunnen vergelijken met een AIK bij ons, maar het gaat verder en er is ook een 24-uren-permanentie. Ook een bezoek aan het stadion van de Eagles, de American football club die vorig seizoen de beroemde Super Bowl won, was een unieke kans om zelfs tot in de loge van de eigenaar te komen. Een week met heel wat emoties en variatie kwam hiermee alweer tot een eind.

Hier werd geschiedenis geschreven: de 'Declaration of Independence' en de 'Constitution'

Op de voorgrond: de Independence Hall

In de loge van de eigenaar: Philadelphia Eagles stadion