Week 7 knocking at the door

Met Grote Smurf in de Belgische ambassade

De bespreking van de active shooter in Las Vegas Mandalay Bay bracht de relativiteit van de grootte van een politiekorps aan het licht: circa 1100 politiemensen voor Gent met een bevolkingsaantal van 265.000 en circa 3200 voor Las Vegas Metropolitan Police met een bevolking van 1,6 miljoen en een maandelijks bezoekersaantal van 3 tot 3,5 miljoen! Als je natuurlijk rekening houdt met het feit dat de 'patrol department' of de interventiedienst allemaal solo wordt uitgevoerd, maakt dat een aanzienlijk verschil. Van 7 tot 16 mei is het National Police Week waarbij dagelijks verschillende evenementen plaatsvinden in Washington DC ter ere van de politiemensen. Toch wel een fenomeen dat bijzonder uniek is naar onze normen; we vieren als politiemensen naar mijn mening nog veel te weinig de verdienste en inzet van onze mensen, laat staan dat dit wordt ingericht als een nationale week (een dag zou al volstaan). Tienduizenden politiemensen vanuit de ganse VS en daarbuiten komen naar Washington om aan allerlei herdenkingen en gebeurtenissen deel te nemen: een 5 km-loopwedstrijd, een fietstocht, allerlei stands, ... Daarbij wordt veel geld ingezameld voor het goede doel: nabestaanden van gesneuvelde politiemensen en hulp voor gekwetste collega's. In 2017 sneuvelden liefst 129 politiemensen tijdens dienst in gans de VS. Straks om 16 uur vertrekken we trouwens met een aantal vrijwilligers per bus naar DC voor de wake - the Candlelight Vigil - waar duizenden politiemensen de gesneuvelde collega's herdenken. Normaal gebeurt dit aan het "National Law Enforcement Officers Memorial", maar wegens werkzaamheden dit jaar uitzonderlijk op de National Mall. De wake is om 20 uur (02.00 u in België) en kan rechtstreeks online gevolgd worden: http://www.nleomf.org/candle-light-vigil-wall/ 

Op zaterdag was het EU Open Day naar aanleiding van de Europese feestdag op 9 mei. Alle ambassades van de Europese Unie openen hun deuren voor het grote publiek. De ideale gelegenheid dus om mijn collega's even mee te nemen op reis naar België en ze te laten kennismaken met lekkere chocolade, echt bier en echte frieten. Ze plagen me trouwens graag met "French fries" om dan te zeggen dat het eigenlijk "Belgian fries" zijn. Als je trouwens wilt weten waarom ze in het Engels zo genoemd worden: het zou komen van het oude Engelse werkwoord "to french" wat betekent "in langwerpige stukjes snijden". Laat het dus voor eens en altijd duidelijk zijn: de frieten zijn van ons 💪😏. Het was ook even een kleine reünie, met Mieke van mijn eigen promotie (47 Prom) en David van het jaar na mij (48 Prom). Ongelooflijk om in Washington DC twee mensen tegelijk te ontmoeten waarmee ik samen op de School voor Onderofficieren in Zedelgem zat en 23 jaar lang niet in levende lijve heb gezien! Echt leuk om ze terug te zien en hopelijk kunnen we er nog een vervolg aan breien voor ik vertrek. Na de culinaire uitstap was het tijd om nog een stop te maken op Arlington National Cemetery: het telt ongeveer 400.000 graven waarvan de meeste van militairen en het is ook de rustplaats van de Onbekende Soldaat. We woonden de "change of the guards" bij.

Tombe van de Onbekende Soldaat

Vandaag is terug een lichting aangekomen om te starten met de opleiding voor nieuwe FBI-agenten. Een leuk detail uit de opleiding (ik herinner mij nog de discussie hierover bij ons): in de opleiding worden de FBI-rekruten gepeppersprayed (overvloedig!) waarna ze één minuut een lijf-aan-lijfgevecht moeten doen, vervolgens een minuut een dummypop te lijf gaan met de wapenstok om dan transitie te doen naar vuurwapen (FX) en enkele schoten te vuren op de target. Daarna volgt decontaminatie. Zo leren ze dat gebruik van pepperspray vaak ook jezelf contamineert en dat je toch nog moet in staat zijn te handelen! Stof tot nadenken! 

Deze ochtend stond ik om 7 uur al op de looppiste om een intervaltraining van 4 mijl (6,4 km) te doen (rondje piste, trappen af en op naar de Finse piste en zo driemaal). Gisteren was het 34 graden, deze morgen nog 20 graden met een heerlijke miezerige regen. Het ontbijt smaakte des te beter. Voor de nachtraven: geniet even mee online van de Candlelight Vigil, voor de anderen tot later!

FBI New Man Training 😅

Vochtige ochtendtraining

Coin van de Belgische Liaison Officer in de US